地域のソコヂカラ　－World Wide Network－

アメリカで最も有名で感動的な墓地を訪れた訪問者は、なだらかな起伏の広大な緑地を覆う、限りなく続く同じような白い大理石の墓石の列に畏敬の念を抱きます。ここでは、時折聞こえてくる礼砲や、多くの米国の軍葬を締めくくる「葬送ラッパ」の悲しげな旋律のみが、沈黙を破ります。

米国独立戦争からイラクでの戦争に至るまで、アメリカ国軍の30万人を超える退役軍人が、ポトマック川を見晴らすこの2.4平方キロメートルの静かな土地に眠っており、100を超える埋葬式が今でも毎週行われています。その数があまりに多いため、この墓地のスペースは2020年までに空きがなくなることが予想されています。 ここはアメリカの英雄にふさわしい、美しく、厳粛な埋葬地で、歴史は一つ一つの生命ごとに刻まれていくことを思い起こしてくれます。

この土地は、元々はロバート・E・リーという人が所有していたものでした。彼は首都を一面に見渡せる丘の上に立つアーリントンハウスと呼ばれるギリシア復興様式の豪邸で長い年月を過ごした後、バージニア州が連邦軍から脱退したときに、南部連合国軍の委託を受け入れたのです。 その後まもなく連邦軍はポトマック川を渡り、アーリントンを占領しました。そして1864年に連邦軍の大将は、リー将軍を処罰するのに最適な方法は、彼にとって裏庭のような場所に連邦軍の死者を埋葬することだと考えたのです。 ここには約16,000人の連邦軍兵士が眠っており、終戦後、この私有地と約0.8平方キロメートルのその周辺の土地が国有墓地として確保されました。

床から3.5mの高さの天井までがアンティーク家具や複製品で覆われたアーリントン ハウスのほかに、アーリントンで最も訪問者数が多い場所(そしてアメリカで最も訪問者数が多い墓地)は、ジョン・フィッツジェラルド・ケネディ大統領の墓地です。 永遠に燃え続ける炎と、有名な「Ask not (国家が何をしてくれるかを問うのではなく～)」の就任演説の引用が刻まれた低い大理石の壁で飾られたこの墓は、弟のロバート・F・ケネディと妻のジャクリーン・ケネディ・オナシスの墓の近くにあります。 巨大な白い大理石でできたメモリアル円形劇場(Memorial Amphitheater)を越えると、第一次世界大戦、第二次世界大戦、および朝鮮戦争で亡くなった無名戦士を葬った無名戦士の墓(Tomb of the Unknowns)があります。

この墓は、機械のように21歩前進し、21秒停止する敬虔な動作を前後に何度も繰り返す米国陸軍第三歩兵師団の兵士によって守られています。この動作は国の最大の栄誉である21発の国家敬礼を象徴しているそうです。

[0回]